Mapa Ruta Nacional 40. Tramo Cachi - San Antonio de los Cobres (Salta).
Copyright © 2010 Austin Whittall
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El recorrido puede hacerse en ambas direcciones. En este post lo detallamos de sur a norte (Cachi hasta San Antonio de los Cobres).
Cachi, punto de partida
Este itinerario recorre la parte superior de los Valles Calchaquies.
Saliendo de Cachi (km 0), hacia el norte, se cruza el puente sobre el Río Calchaquí y se avanza por la Ruta Nacional 40 (asfaltada) hacia Payogasta (km 11).
Se atraviesa el pintoresco poblado y la ruta gira hacia el este.
Payogasta
Es un sitio donde se pesca la Llusca, un pez que habita los ríos y lagunas de Salta, con figura de anguila y una 30 cm de largo. Su nombre en quechua, significa "resbaloso".
Hacia el norte
Unos 2 km más adelante empalma con la Ruta Provincial 33 que prosigue hacia Salta por la Recta de Tin-Tin atravesando el Parque Nacional Los Cardones y descendiendo por la espectacular Cuesta del Obispo y la Quebrada de Escoipe.
En el empalme la ruta (RN 40) toma el sentido norte y deja de estar asfaltada. Corre por el Valle del Río Calchaquí, cruzando rios y arroyos que en verano (época de lluvias - algunas torrenciales) llevan bastante agua.
En el km 23, hacia la derecha sale un camino difícil, sin señalizar, que conduce a Punta de Agua y, más adelante (en total unos 18 km), a Potrero de Payogasta
Potrero de Payogasta
Es un Monumento Histórico Nacional. Es un asentamiento Inka, sobre el Camino del Inka que uní a los Valles Calchaquíes con Tastil.
Posee unas notables ruinas aún en pie.
Los Graneros del Inca
En el km 45, se encuentra un sitio histórico, el de Los Graneros Incaicos de 900 años de antiguedad. Silos de barro donde almacenaban maíz.
Volcanes Gemelos o Volcán Los Gemelos
En el km 50 se llega al Campo Negro un escorial de origen volcánico, con piedras basálticas cuyo color da origen al nombre del paraje.
Estas efusiones provienen de dos volcanes cercanos, conocidos como volcan Los Gemelos.
Puente del Diablo
En el Km 51, sobre la izquierda de la RN 40, hacia el río Calchaquí nace una senda, que luego de un tramo de unos 1200 metros lleva a la Caverna Puente del diablo
Este es un fenómeno geológico muy curioso, ya que se ha formado un puente natural sobre el cauce del río.
Tiene una longitud de más de 110 metros y el agua fluye por dentro del mismo. Tiene estalactitas de formas y tamaños variados.
La Poma
KM 56, acceso a la localidad de La Poma (3.015 m.s.n.m), fundada en 1930 luego de que un sismo destruyese el pueblo original (que aún puede verse, unos 300 m al norte del poblado actual).
Cruzando el río, sobre su margen oeste, a unos 3 km de la RN40, se encuentra esta localidad.
Es el último centro de servicios antes de emprender el ascenso hacia El Abra del Acay. Dista 90 km de San Antonio de los Cobres.
Hacia el Abra del Acay
En el km 68, el trigal. Más adelante, El Saladillo y en el km 81, Esquina Colorada. El Abra del Acay en el km 102 llega a una altura de 4.895 m.s.n.m.
Tramo final
Superado el paso, se desciende hacia Casa Blanca (km 116) y finalmente en el km 134 (3.840 m.s.n.m), se empalma con la asfaltada Ruta Nacional 51 que une la ciudad capital de Salta con San Antonio de los Cobres.
Tomando hacia el oeste (izquierda), por las superpuestas RN51 y RN40, luego de 11 km, se llega a un punto panorámico (km 133) con impresionante vista de los alrededores, y un kilómetro
más adelante, se llega luego a San Antonio de los Cobres (km 134), punto final de este tramo ubicado a 3.775 m.s.n.m.
Comentarios
Es un Tramo complicado y hay que tener muchísima precaución. Cargar el tanque de combustible antes de iniciar el recorrido.
Manejar con extrema precaución el vehículo ya que es un camino de montaña, sinuoso y de gran altitud
A veces, desde el empalme de las RN51 y RN40 hasta El Saladillo, puede estar clausurada la RN40 por derrumbes o deslavados de la ruta. Especialmente en la temporada de lluvias estivales.
Tener cuidado en los badenes y pasos de agua. Consultar siempre en San Antonio de los Cobres (si se viajará hacia el sur) o en Cachi / La Poma (si se viaja en sentido norte) antes de emprender la travesía.
Tener en cuenta que se cruza a casi 4.900 metros de altura y que se puede sufrir de mal de altura, tener vestimenta de montaña por cualquier problema que pueda ocurrir y que obligue a pernoctar en la ruta.
Llevar agua y comida y, si es posible llevar un auxilio extra.
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